من محطة الفضاء الدولية.. كيف أدلى رواد فضاء أمريكيون بأصواتهم في الانتخابات؟

امتدت المشاركة في انتخابات التجديد النصفي للكونجرس الأمريكي إلى خارج حدود الأرض، بعدما أدلى عدد من رواد الفضاء الأمريكيين بأصواتهم من على متن محطة الفضاء الدولية، في تجربة تعكس تطور آليات التصويت وإمكانية مشاركة المواطنين مهما ابتعدت أماكن وجودهم.

واستعرض رائد الفضاء الأمريكي أنيل مينون، في مقطع فيديو نشره عبر مواقع التواصل الاجتماعي، تفاصيل مشاركته في الانتخابات من الفضاء، قائلا: «إنه لشرف لي أن أتمكن من التصويت هنا أيضا، تمامًا مثلما تفعلون على الأرض»، وذلك وفقًا لتقرير نشرته مجلة «تايم» الأمريكية.

أنيل مينون يدلي بصوته من محطة الفضاء الدولية

وأوضح مينون، الموجود حاليًا على متن محطة الفضاء الدولية، أن غرفته تحولت إلى ما يشبه لجنة انتخابية، إذ استخدم جهاز الكمبيوتر الخاص به لملء بطاقة الاقتراع إلكترونيًا وإرسالها إلى مقاطعة هاريس بولاية تكساس، التي يقع بها مركز جونسون الفضائي التابع لوكالة «ناسا».

ووصل مينون إلى المحطة في يوليو الماضي على متن المركبة الفضائية الروسية «سويوز إم إس-29»، فيما شاركه التصويت زميلاه الأمريكيان جيسيكا واتكينز ولوك ديلاني، اللذان وصلا إلى المحطة الشهر الماضي على متن مركبة تابعة لشركة «سبيس إكس».

كيف يدلي رواد الفضاء بأصواتهم؟

ويخضع رواد الفضاء لإجراءات التصويت الغيابي نفسها المتاحة للأمريكيين الموجودين خارج مناطق إقامتهم خلال الانتخابات، إذ يبدأ الأمر بتقديم طلب للحصول على بطاقة اقتراع غيابية عبر استمارة اتحادية تعرف باسم «طلب بطاقة الاقتراع الاتحادية» (Federal Post Card Application).

وبعد الموافقة على الطلب، يتلقى رائد الفضاء بطاقة انتخابية إلكترونية يملؤها على متن المحطة الفضائية، ثم تنقل عبر نظام الأقمار الصناعية لتتبع البيانات وترحيلها التابع لوكالة «ناسا»، وصولًا إلى هوائي أرضي في إحدى منشآت الاختبار التابعة للوكالة.

ومن هناك، ترسل البطاقة إلى مركز التحكم بالبعثات في مدينة هيوستن بولاية تكساس، قبل إحالتها إلى مسؤول الانتخابات المختص في المقاطعة التي يتبع لها الناخب، لاستكمال إجراءات احتساب صوته.

ولضمان سرية التصويت، تخضع بطاقات الاقتراع للتشفير، بحيث لا يمكن الاطلاع عليها إلا من جانب رائد الفضاء ومسؤول الانتخابات المعني.

متى بدأ التصويت من الفضاء؟

ولا تعد مشاركة رواد الفضاء في الانتخابات من خارج الأرض تجربة جديدة، إذ تعود بدايتها إلى عام 1997، عندما أقر المجلس التشريعي لولاية تكساس قانونًا يسمح لرواد الفضاء التابعين لوكالة «ناسا» بالإدلاء بأصواتهم أثناء وجودهم في المدار.

وكان رائد الفضاء الأمريكي ديفيد وولف أول أمريكي يصوت من الفضاء، وذلك خلال وجوده على متن محطة «مير» الفضائية الروسية.

واستعاد وولف تجربته في حديث لمجلة «ذا أتلانتيك» الأمريكية عام 2016، قائلا: «صوت بمفردي في الفضاء، وحيدا للغاية، إذ كنت الشخص الوحيد الذي يتحدث الإنجليزية هناك، وكان من الجميل أن أحصل على بطاقة اقتراع باللغة الإنجليزية، شيء قادم من أمريكا».

وأضاف أن التصويت من الفضاء جعله يشعر بأنه أقرب إلى الأرض، وبأن الأمريكيين يهتمون بمشاركته في الحياة العامة رغم المسافة الشاسعة التي تفصله عنهم.