صخور المحيط تكشف عن انفجار نجم ضرب الأرض قبل 10 ملايين سنة
انفجارات النجوم لا تقتصر على الأفلام، بل هي أحداث كونية حقيقية ومتكررة، وتشير أدلة جديدة إلى أن أحد هذه المستعرات العظمى حطم ركننا من الفضاء قبل حوالي 10 ملايين سنة، مما أصاب الأرض بجرعات عالية من الأشعة الكونية.
توجد أدلة في الصخور الغنية بالمعادن في قاع المحيط الهادئ، وهي تحكي قصة كتبتها جزيئات من الفضاء، إذ طرح المؤلف الرئيسي للدراسة إفريم ماكوني من جامعة فيينا وزملاؤه سؤالاً بسيطًا ذا أهمية كبيرة:
"هل أرسل مستعر أعظم قريب موجة من الأشعة الكونية نحو الأرض في الوقت الذي سجلت فيه تلك الصخور ارتفاعًا حادًا في نظير نادر؟"
وفي وقت سابق من هذا العام، أظهرت عينات قشرة الحديد المنغنيزية العميقة في المحيط الهادئ ارتفاعاً حاداً في مستويات البريليوم 10 منذ حوالي 10.1 مليون سنة.
هذا النظير هو نويدة كونية، تنشأ عندما تصطدم جزيئات عالية الطاقة بالذرات في الهواء العلوي.
فهم المستعرات العظمى
المستعر الأعظم هو موت نجم انفجاري، وتُطلق هذه الأحداث الكونية الضخمة طوفانًا من الضوء والجسيمات عالية الطاقة والإشعاع.
يصنفها علماء الفلك إلى نوعين رئيسيين: النجوم الضخمة التي ينفد وقودها وتنهار (المستعرات العظمى المنهارة)، والأقزام البيضاء التي تشعل الاندماج النووي الجامح في الأنظمة الثنائية (النوع Ia).
تتفوق هذه الانفجارات لفترة وجيزة على المجرات بأكملها وتشكل العديد من العناصر الثقيلة في جسمك وفي قشرة الأرض.
الفضاء شاسع، والمسافة مهمة، تنتشر الطاقة أثناء انتقالها، لذا فإن معظم المستعرات العظمى بعيدة جدًا بحيث لا تؤثر علينا إلا في عرض رائع للتلسكوبات.
إذا انفجر مستعر أعظم على مسافة 30 سنة ضوئية تقريبًا، فقد يؤدي ذلك إلى تجريد جزء من طبقة الأوزون على الأرض ، مما يسمح بدخول المزيد من الأشعة فوق البنفسجية والضغط على النظم البيئية.
حتى على مسافة بضع مئات من السنين الضوئية، قد يؤدي حدث قوي إلى تحريك كيمياء الأوزون ورفع مستويات الأشعة الكونية لفترة من الوقت، ولكن ليس بدرجة كافية للقضاء على الحياة.
صخور المحيط وانفجارات النجوم
لاحظ الفريق الذي قاس القشور إشارةً برزت بوضوح من الخلفية، وقدّروا تاريخ هذه الشذوذ بما بين 11.5 و9.0 مليون سنة، مع وجود ذروة واحدة عند 10.1 مليون سنة.
بعد حوالي 10 مليون سنة، وجدنا كمية من البريليوم-10 تعادل ضعف ما توقعناه تقريبًا، حسبما أفاد الدكتور دومينيك كول من مركز هيلمهولتز في دريسدن روسندورف ( HZDR ).
بحثت مجموعة ماكوني عن مصادر محتملة في الجوار النجمي، ولقد تتبعوا حركات مجموعات العناقيد المفتوحة بالنسبة للشمس وسألوا عن أي منها يمكن أن يستضيف نجمًا مات في الوقت المناسب.
استخدمت رسالتهم الجديدة قياسات جايا الفلكية لإعادة ضبط مدارات 2725 مجموعة على مدى العشرين مليون سنة الماضية.
توصل التحليل إلى أن هناك احتمالا بنسبة 68% أن نجما واحدا على الأقل انفجر في غضون حوالي 326 سنة ضوئية أثناء ارتفاع مستوى البريليوم.
موقع الشمس الماضي
منذ 10 ملايين سنة، كان نظامنا يقع في جزء أكثر ازدحامًا من مجرة درب التبانة المحلية، وقد عبر المسار سلسلة طويلة ومتعرجة من الغاز والنجوم الشابة تسمى موجة رادكليف ، والتي ترسم خريطة العمود الفقري لتكوين النجوم القريبة.
تم رسم هذا الهيكل باستخدام خرائط الغبار ثلاثية الأبعاد وجايا، وقد أعاد تشكيل الطريقة التي نرى بها فناءنا الخلفي.
كشفت ورقة الاكتشاف عن شريط غازي يبلغ طوله 9000 سنة ضوئية، والذي يمر عبر العديد من السحب المعروفة.
