اكتشاف نادر.. علماء يكتشفون كوكبين عملاقين بكثافة أقل من «غزل البنات»

نجح فريق دولي من علماء الفلك، بقيادة باحثين من جامعة أكسفورد، في اكتشاف كوكبين خارجيين عملاقين يتميزان بكثافة منخفضة للغاية، في إنجاز علمي يفتح آفاقًا جديدة لفهم تشكل الكواكب وتطورها.

وأوضحت نتائج الدراسة، التي نشرتها مجلة Monthly Notices of the Royal Astronomical Society، أن الكوكبين، المعروفين باسم TOI-791 b وTOI-791 c، يقتربان في حجمهما من كوكب المشتري، إلا أن كثافتهما تعد من بين الأدنى التي سجلت حتى الآن.

كثافة استثنائية أقل من "غزل البنات"

وأشار الباحثون إلى أن كثافة الكوكبين تقل حتى عن كثافة "غزل البنات" (شعر البنات)، التي تبلغ نحو 0.05 غرام لكل سنتيمتر مكعب، ما يجعلهما ضمن فئة الكواكب شديدة الانتفاخ ذات البنية الهشة والأحجام الضخمة.

يدوران حول نجم يبعد 1100 سنة ضوئية

ويدور الكوكبان حول نجم من الفئة F7 يقع على مسافة تقارب 1100 سنة ضوئية من الأرض، ويصنفهما العلماء ضمن فئة نادرة من الكواكب الخارجية التي تتميز بأغلفة غازية ضخمة وكثافة منخفضة بصورة استثنائية.

سنوات من الرصد في القطب الجنوبي

وتوصل فريق البحث إلى هذا الاكتشاف بعد سنوات من عمليات الرصد باستخدام تلسكوب ASTEP في القطب الجنوبي، حيث تتيح ظروف الليل القطبي مراقبة السماء بشكل متواصل لفترات طويلة، وهو ما يزيد من فرص رصد عبور الكواكب الخارجية أمام نجومها بدقة عالية.

رنين مداري يساعد في كشف الخصائص

وكشف الباحثون أيضًا أن الكوكبين يرتبطان بحالة رنين مداري نادرة بنسبة 3:5، إذ يتم الكوكب الخارجي ثلاث دورات حول النجم مقابل خمس دورات للكوكب الداخلي. وأسهم هذا التفاعل الجاذبي بينهما في تمكين العلماء من تحديد كتلتيهما وخصائصهما الفيزيائية بدرجة أكبر من الدقة.

دراسة مرتقبة بواسطة تلسكوب جيمس ويب

ويرجح العلماء أن الكوكبين تشكلا من سحابة كوكبية أولية واحدة من الغاز والغبار أحاطت بنجم فتي، فيما يعتزم فريق البحث دراسة تركيبة غلافيهما الجويين باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، في خطوة قد تسهم في الكشف عن مزيد من التفاصيل حول نشأتهما وآليات تطورهما.