هل سينجح عمدة مانشستر في إزاحة كير ستارمر عن رئاسة وزراء بريطانيا؟

حجز اسم الدائرة الانتخابية "ماكرفيلد" في شمال إنجلترا مكانه بالفعل في التاريخ السياسي البريطاني، عندما حقق عمدة مانشستر، آندي بورنهام، فوزًا ساحقًا في الانتخابات، حيث حصد 54.8% من الأصوات، مما فتح الباب أمام المنافسة على خلافة كير ستارمر كزعيم لحزب العمال ورئيس للوزراء.

 تفوق بورنهام بوضوح على مرشحي اليمين المتطرف، فبحصوله على 24,927 صوتًا، حصد دعمًا أكبر من مجموع أصوات روبرت كينيون (حزب الإصلاح البريطاني، حزب نايجل فاراج) البالغ 15,696 صوتًا، وريبيكا شيبرد (حزب استعادة بريطانيا، وهو فصيل منشق) البالغ 3,111 صوتًا، وهذا يُثبت أنه الأقوى سياسيًا لمواجهة التهديد الذي يمثله حزب فاراج .

و ضمن عمدة مانشستر السابق، عملياً، مقعداً في البرلمان البريطاني، وهو الشرط الذي لا غنى عنه للمشاركة في عملية الانتخابات التمهيدية، وأوضح على الفور في خطاب قبول فوزه أن طموحاته تكمن الآن في داونينج ستريت ومنصب رئيس الوزراء.

 واحدة من أهم الانتخابات الفرعية في تاريخ المملكة المتحدة

وقال  بورنهام بعد الساعة الثالثة صباحًا بقليل  في ويجان، مباشرة بعد انتهاء فرز الأصوات وإعلان النتائج رسميًا:«الجميع يعلم أن هذا البلد لا يسير على النحو الأمثل،  الجميع يعلم أن المملكة المتحدة ليست في المكانة التي تستحقها، قد تكون هذه الليلة نقطة تحول، من الآن فصاعدًا، سأبذل قصارى جهدي لضمان أن يكون اسم مايكرفيلد مرادفًا دائمًا لتحقيق التغيير الذي يحتاجه هذا البلد واستعادة ما فقدناه: الأمل في المستقبل».

كانت انتخابات ماكرفيلد واحدة من أهم الانتخابات الفرعية في تاريخ المملكة المتحدة الحديث، فعندما يستقيل أحد أعضاء البرلمان أو يصبح مقعده شاغراً (بسبب المرض أو الوفاة أو لأسباب أخرى)، يدعى الناخبون في دائرته الانتخابية إلى صناديق الاقتراع، وعادةً، لا تحمل هذه الأصوات وزناً كبيراً، إذ تُستخدم فقط كمؤشر على شعبية الحزب الحاكم أو حزب المعارضةإلا أنها في هذه الحالة كانت ذات أهمية بالغة.

عندما مني حزب العمال بهزيمة تاريخية على يد حزب فاراج اليميني المتطرف في الانتخابات المحلية في إنجلترا والانتخابات الإقليمية في اسكتلندا وويلز ، تسارعت وتيرة التمرد الداخلي داخل الكتلة البرلمانية التي كانت تدعم حكومة ستارمر حتى ذلك الحين. وطالب ما يصل إلى مئة نائب علنًا رئيس الوزراء بالتنحي أو الإعلان عن جدول زمني للانسحاب.

كان هناك مرشحون محتملون لخلافته، مثل وزير العدل آنذاك، ويس ستريتينج ، الذي أعلن استقالته برسالة شديدة اللهجة ضد ستارمر، الذي اتهمه بالافتقار إلى القيادة.

المرشح المفضل لدى معظم نواب وأعضاء حزب العمال

لكن المرشح المفضل لدى معظم نواب وأعضاء حزب العمال كان بورنهام، "ملك الشمال"، الذي عزز النمو الاقتصادي لمانشستر على مدى تسع سنوات من خلال سياسات إعادة توزيع الثروة وتحسين الخدمات العامة، مثل النقل. وقد لاقت خطاباته المناهضة لـ"أربعين عامًا من الليبرالية الجديدة" التي بدأت مع مارغريت تاتشر صدىً لدى مئات الآلاف الذين خاب أملهم في حكومة ستارمر.

بعد ساعات من استقالة الوزير ستريتينج، استقال نائب آخر، جوش سيمونز، من مقعده في دائرة ماكرفيلد لتسريع العملية، وكتب على شبكة التواصل الاجتماعي X: "أتنحى جانباً حتى يتمكن آندي بورنهام من العودة إلى دياره، والنضال من أجل العودة إلى البرلمان، وإذا انتُخب، سيقود التغيير الذي تحتاجه بلادنا".

المعركة المقبلة

لقد فاز بيرنهام بمقعد ماكرفيلد، لكنه فعل شيئًا أكثر من ذلك: لقد أثبت أنه المرشح القادر على التغلب بوضوح على تهديد اليمين المتطرف الذي يقوده فاراج، والذي ألحق قبل شهر ونصف هزيمة مذلة في جميع أنحاء البلاد بحزب العمال وستارمر.

هنأ ستارمر، النائب الجديد عن حزب العمال عن دائرة ماكرفيلد، قائلاً: "أهنئك يا @AndyBurnhamGM، لقد اخترت حملة حزب العمال القائمة على الأمل والتفاؤل بدلاً من الانقسام والكراهية". وقد غرّد ستارمر على تويتر حوالي الساعة السادسة صباحاً (السابعة صباحاً بتوقيت إسبانيا). كان هذا رد فعلٍ فاتراً على التحدي الذي يواجهه، والذي باتت خياراته محدودة للغاية بعد فوز منافسه الرئيسي.

بعد ساعات قليلة، تحدث ستارمر بوضوح أكبر أمام الكاميرات قائلاً: "لا أعتقد أن إغراق البلاد في الفوضى فكرة جيدة، وعلى حزب العمال التركيز على الفوز في انتخابات رئاسة بلدية مانشستر، الشاغرة حالياً. ولكن كما قلت سابقاً، إذا جرت منافسة على القيادة، فسأخوضها. لن أتخلى عن مسؤولياتي كرئيس للوزراء".

أوضح ستارمر أنه لا ينوي الاستقالة. وهو يعتقد أن التفويض الذي حصل عليه قبل عامين، عندما حقق أغلبية برلمانية ساحقة أنهت 14 عاماً من حكم المحافظين، لا يزال شرعياً.

لكن منذ ذلك الحين، تراجعت شعبيته بشكل حاد، ويعود ذلك جزئياً إلى سلسلة من الأخطاء، والتغييرات المفاجئة في السياسات، والتردد الذي أحبط مؤيديه وأصابهم بخيبة أمل، كما يعود جزئياً إلى نفاد صبر الناخبين الذين لم يلمسوا التغيير الذي وعد به ستارمر في حياتهم وأموالهم، والذين كانوا يميلون بشكل متزايد إلى اليمين المتطرف.