رحيل أول أمريكي يتسلق قمة جبل إيفرست عن عمر يناهز 97 عاما
توفي متسلق الجبال الشهير جيم ويتاكر، أول أمريكي يصل إلى قمة جبل إيفرست، عن عمر يناهز 97 عاما.
توفي ويتاكر، الذي شغل أيضا منصب أول موظف بدوام كامل في شركة التجزئة الخارجية REI، ولاحقا منصب رئيسها ومديرها التنفيذي، في منزله في بورت تاونسند، واشنطن، وفقا لبيان صادر عن عائلته.
وجاء في البيان الذي أرسله عبر البريد الإلكتروني ليف ويتاكر، أحد أبنائه: "سواء في المنزل أو في الجبال أو في البحر، كان يسعى إلى مشاركة المغامرة والفرح والتفاؤل مع من حوله، لقد تركت دفئه وتواضعه وإيمانه بقدرة الطبيعة على التقريب بين الناس إرثا دائما من العناية بكوكبنا وببعضنا البعض".
صعود ويتاكر لقمة إيفرست
جاء صعود ويتاكر لقمة إيفرست عام 1963 برفقة نوانغ غومبو بعد عشر سنوات من الصعود الرائد للسير إدموند هيلاري وتينزينغ نورغاي.
ساهم هذا الإنجاز في إثارة الاهتمام برياضة تسلق الجبال في الولايات المتحدة، ونشأت صناعة مزدهرة لها، وجعل من المتسلق الخجول طويل القامة نجما لامعا بين ليلة وضحاها.
تصدرت صورته أغلفة المجلات، وأصبح مطلوبا بشدة للظهور في المناسبات العامة.
عمل ويتاكر لدى شركة REI منذ عام 1955، عندما عينه لويد أندرسون، أحد مؤسسي الشركة، وازدادت شعبية الشركة بشكل ملحوظ بعد صعود ويتاكر لقمة إيفرست، وتولى ويتاكر قيادة الشركة من عام 1971 إلى عام 1979. وأشارت REI في بيان لها يوم الأربعاء إلى أن عدد أعضائها ارتفع من حوالي 250 ألف عضو إلى أكثر من 900 ألف عضو خلال فترة إدارته.
أرجعت الجمعية التعاونية الفضل في إنشاء منتزه نورث كاسكيدز الوطني ومنطقة باسيتن البرية في واشنطن، بالإضافة إلى منتزه ريدوود الوطني في كاليفورنيا، إلى شهادته أمام الكونجرس وجهوده الأخرى.
وجاء في البيان: "قبل وقت طويل من أن تصبح الدعوة إلى حماية البيئة أمرا شائعا، أعطى جيم صوته وقيادته لحماية الأماكن التي نحبها، مذكرا إيانا بأن الأماكن البرية لا تدوم إلا إذا اخترنا أن نعتني بها".
ساهمت شهرة ويتاكر في دخوله دائرة عائلة كينيدي، وأصبح صديقا مقربا لروبرت كينيدي، الذي تسلق معه قمة جبلية كندية يبلغ ارتفاعها 4267 مترًا (14000 قدم).
سميت القمة لاحقا بجبل كينيدي تخليدا لذكرى اغتيال المرشح الرئاسي عام 1968.
